PORVOO | Butchersin ja Helsingin Wolverinesin kohtaamisesta amerikkalaisen jalkapallon SM-sarjan välierässä odotetaan tiukkaa kamppailua. Tilastojen perusteella ottelussa kohtaavat Vaahteraliigan tehokkain hyökkäys ja tiukin puolustus.
Wolverines on takonut muhkeat 407 pistettä runkosarjassa. Helsinkiläisten hyökkäys on nojannut jenkkikolmikko Cedric Johnson, Jospeh Doss ja Stephen Stokesiin. Kolmikko on tehnyt yhteensä tasan 300 pistettä.
Wolverinesin tilanne ei kuitenkaan ole näin hyvä välierässä. hyökkäyksen varsinainen syömähammas Doss loukkasi runkosarjan päätösottelussa jalkansa ja on varmuudella sivussa välierästä. Helsinkiläiset tulevat varmasti kaipaamaan Dossia, joka runkosarjassa teki 146 pistettä ja oli sarjan tehokkain pelaaja.
Butchersin tilanne on toisenlainen. Porvoolaisilta ei löydy yhtä yksittäistä tehomiestä, vaan joukkue on huomattavasti tasapainoisempi. Jos Butchersilta yksi vahvuus täytyy nostaa ylitse muiden, on se puolustuspelaaminen. Butchersille on tehty 10 ottelussa vain 190 pistettä eli vähiten runkosarjassa. Ottelua kohden se tekee 19 pistettä, mikä asettaa Wolverinesin 39–7 -voiton porvoolaisista kauden tilastokummajaiseksi.
– Tappioon oli monta syytä. Meiltä oli sivussa monta tärkeää pelaajaa, eivätkä kentällä olleet pelanneet erityisen hyvin. Meidän hyökkäys menetti pallon seitsemän kertaa, joten pelasimme itse asiassa todella kehnosti. Kaikki kunnia vastustajalle, mutta nuo loppulukemat olivat enemmän meidän huonoutta kuin heidän hyvyyttään, Butchersin puolustuksen linjamies Marko Luoma lataa.
Dossin puuttuminen jättää toki helsinkiläisten hyökkäysarsenaaliin ison loven. Täysin hampaattomaksi ahmalauma ei kuitenkaan jää.
Wolverinesin hyökkäys nojaa vahvaan juoksupeliin, joka taas pohjautuu yllämainittujen yhdysvaltalaisten tehoihin. Kun Doss on poissa laskuista, jää Butchersin päähuolen aiheeksi Wolverinesin vikkeläkinttuisen pelinrakentaja Cedric Johnsonin pysäyttäminen.
Butchersin pelinrakentaja Robert Johnsonin pikkuveli Cedric ei ehkä omista isoveljen kaltaista hirmuista heittokättä, mutta jalat käyvät sitäkin vikkelämmin. Parhaimmillaan liukasliikkeinen ja erinomaisesti peliä lukeva Cedric on silloin, kun heittopeli menee myttyyn ja mies päättää juosta itse. Heittopeliä vastaan puolustautumaan ryhmittäytynyt puolustus on silloin myös haavoittuvimmillaan.
– Doss on ehkä tilastojen valossa heidän tehokkain mies, mutta kyllä minä keskittyisin häntäkin enemmän Cedric Johnsoniin. Hän on todella hyvä lukemaan peliä ja scramblaamaan. Hän on vaarallisimmillaan, kun heittopaikka ei löydy ja hän lähtee juoksemaan itse. Niistä tilanteista hän on tehnyt lukemattomat touch downit, Butchersin puolustuksen tukimies Sebastian Karbin kertoi.
Butchersin puolustuksessa Cedricin pelityylille on luonnollisesti myös keksitty vastalääkkeet.
– Puolustuksen täytyy olla alati varpailla hänen kanssaan. Linja on avainasemassa, koska heidän täytyy yrittää pitää hänet ”taskussa”, jotta tilaa juoksuille ei synny. Ja kun päästään taklaamaan, niin niiden täytyy napsahtaa kohteeseen. Cedric on sen verran liukas luikku, että jos taklaa huolimattomasti, taklaa yleensä myös ohi, Karbin huomautti.
Kokemuksen myötä Luoma tietää, miten puolustuksen linjassa otetaan juoksuhaluiset pelinrakentajat pois.
– Maltti on kaikki kaikessa. Meidän täytyy pitää päät kylmänä ja malttaa katsoa, mitä hän tekee. Jos lähdemme ryntäämään yli-innokkaasti, pelaamme itsemme todennäköisesti tilanteesta pihalle. Se oli meidän suurin synti edellisessä pelissä Wolverinesia vastaan, Luoma arvioi.
– Cedric on siitä hankala tapaus, että häntä vastaan harvemmin yksi taklaus riittää. Hän väistää taklauksia niin hyvin, että tarvitaan usein parikin miestä, ennen kuin hän pysähtyy. Jos puolustamme hyvin joukkueena ja autamme kaveria, niin eiköhän Wolverines saada pysäytettyä, Luoma päätti.
