Jalkapallon kestomenestyjä Real Madrid taisteli keskiviikkona miesten Mestarien liigan jatkopaikan lisäksi seuran kunniasta. Real ei ollut koskaan historiansa aikana jäänyt Mestarien liigan lohkovaiheeseen, ja valkopaitojen pelaajat varmistivat Borussia Mönchengladbachia vastaan, että arvovaltainen putki jatkuu edelleen.
Madridilaiset kukistivat saksalaisjoukkueen kotikentällään 2–0 ja nousivat kolmannelta sijalta B-alkulohkon voittoon.
Ranskalaiskärki Karim Benzema nousi Realin sankariksi kahdella puskumaalillaan. Avauskympin kohdalla syntyneeseen avausosumaan keskityksen antoi Lucas Vazquez. Vajaa vartti myöhemmin Benzema puski voimalla Rodrygon lähettämään pallon Gladbach-rysään.
Gladbach nappasi tappiollakin seurahistoriansa ensimmäisen pudotuspelipaikan Mestarien liigassa. Lohkon toisessa ottelussa Inter ja Shahtar Donetsk nyhjäsivät 0–0-tasapelin, vaikka molemmat joukkueet olisivat tarvinneet lisäpisteitä jatkopaikkaan.
Realin tavoin vaikean Mestarien liiga -syksyn pelannut italialainen Inter jäi lohkon viimeiseksi. Kolmanneksi sijoittunut Shahtar jatkaa eurokauttaan Eurooppa-liigan pudotuspeleissä.
Myös Realin paikallisvastus Atletico Madrid eteni jatkoon. Atletico kaatoi Salzburgin vieraskentällä 2–0 ja nappasi pudotuspelipaikan A-lohkossa Bayern Münchenin jälkeen. Vieraiden maalit iskivät Mario Hermoso ja Yannick Carrasco.
Muriel sinetöi Ajaxin kohtalon
Viime kauden puolivälieräjoukkue Atalanta onnistui pitämään Ajaxin takanaan D-lohkossa. Ottelu päättyi Amsterdamissa italialaisvieraiden 1–0-voittoon, kun kolumbialaiskärki Luis Muriel pussitti pallon 85. minuutilla tyhjään maaliin.
Toissa kauden sensaatiojoukkue Ajax joutuu tyytymään Eurooppa-liigan pudotuspeleihin nyt toisena kautena peräkkäin. Midtjyllandin kanssa 1–1-tasapelin pelannut Liverpool vei lohkon.
– 16 parhaan joukkoon pääseminen jälleen on merkittävä saavutus. Tällä kaudella se on sitä vielä enemmän kuin viime vuonna, sillä Liverpool ja Ajax ovat suurjoukkueita, Atalantan päävalmentaja Gian Piero Gasperini suitsutti Sky Sport Italian mukaan.
PSG ja Basaksehir palasivat kentälle
Tiistaina rasismisyytöksiin keskeytynyt ottelu ranskalaisjätti PSG:n ja Istanbul Basaksehirin välillä saatiin pelattua keskiviikkona loppuun. PSG murskasi turkkilaisjoukkueen kotikentällään 5–1 ja nousi H-lohkon ykköseksi ohi RB Leipzigin.
Ottelua jatkettiin keskiviikkona 14. peliminuutilta, ja molemmat joukkueet polvistuivat ennen ottelun jatkumista. Lisäksi joukkueet lämmittelivät keskiviikkona paidoissa, joissa luki "No to racism" eli "Ei rasismille".
Tiistai-illan selkkaus sai alkunsa, kun ottelun romanialaisesta tuomarinelikosta avustava erotuomari Sebastian Coltescu viittasi rasistisella ilmaisulla Basaksehirin kamerunilaisen apuvalmentajan Pierre Webon ihonväriin.
Euroopan jalkapalloliitto Uefa nimesi uudet tuomarit keskiviikkoiseen kohtaamiseen. Päätuomarina toimi romanialaisen Ovidiu Hateganin sijaan hollantilainen Daniel Makkelie. Uefa on ilmoittanut tutkivansa rasismisyytökset perusteellisesti.
Keskiviikkona ottelu oli taputeltu avauspuoliajan jälkeen PSG:n siirryttyä tauolle 3–0-johdossa. Brassitähti Neymar viimeisteli hattutemppunsa 50. minuutilla, ranskalaiskomeetta Kylian Mbappe säesti kahdella maalilla.
Mestarien liiga jatkuu helmi-maaliskuussa kaksiosaisilla neljännesvälierillä. Otteluparit arvotaan ensi maanantaina.
--
Lähteenä myös AFP.