Jalkapallon Mestarien liigan jättiläiset Manchester City ja Real Madrid varmistivat tiistaina vaivattomasti paikkansa kahdeksan parhaan joukkoon puolivälieriin. City nujersi toisessa neljännesvälieräkohtaamisessa Budapestissa saksalaisen Mönchengladbachin 2–0 ja Real kotikentällään Madridissa italialaisen Atalantan 3–1.
Cityn puolivälieräpaikka sinetöityi yhteismaalein 4–0 ja Real Madridin maalein 4–1.
Koska City ja Real olivat ottaneet kolmisen viikkoa sitten rauhoittavat vierasvoitot, Mönchengladbach ja Atalanta olivat jatkopaikkaa jahdatessaan käytännössä tekemättömän paikan edessä.
City otti Mönchengladbachilta toistamiseen luulot parissakymmenessä minuutissa. Ensin loukkaantumisesta hiljalleen tervehtynyt keskikentän moottori Kevin De Bruyne laukoi 12. minuutilla poikkiriman kautta rautaisesti 1–0. Kuusi minuuttia myöhemmin vankassa maalivireessä oleva Ilkay Gündogan nousi nätin hyökkäysyhdistelmän päätteeksi viimeistelemään 2–0.
Pallonhallinnassa selvästi kakkoseksi jääneelle Mönchengladbachille osui avauspuoliajan lopulla hyvä kavennuspaikka, mutta sveitsiläistyneen kamerunilaishyökkääjän Breel-Donald Embolon sijoitus karkasi täpärästi ohi oikean tolpan.
Englannin Valioliigaa selvästi johtava City säästeli paukkuja toisella puoliajalla kauden jatkoa varten.
– Hyvä alku auttoi keitä. Olimme alussa kärsivällisiä. Kun teimme kaksi maalia, kontrolloimme peliä, De Bruyne sanoi BBC Sportin mukaan.
Benzeman ja Ramosin väkevä paluu
Real Madrid naarasi helmikuussa Atalantasta vierasvoiton pahasti varamiehisenä loukkaantumisten takia. Silloin poissa olleista huippunimistä nyt avauskokoonpanoon olivat toipuneet puolustuksen tukijalka Sergio Ramos ja hyökkäyksen sielu Karim Benzema.
Atalantan takaa-ajolta putosi pohja, kun sen maalivahti Marco Sportiello avasi peliä huolimattomasti. Realin Luka Modric katkaisi Sportiellon avauksen ja syötti Benzemalle, joka 34. minuutilla viimeisteli hallitusti kotijoukkueelle 1–0.
Myös Ramos pääsi toisella puoliajalla maalin makuun, kun hän laukoi 60. minuutilla rangaistuspotkusta 2–0. Atalantasta kavennusmaalin teossa onnistui Luis Muriel, ja loppunumerot 3–1:een iski Realin Marco Asensio.
– Meillä ei olisi ollut varaa tehdä virheitä ja antaa lahjamaaleja, Atalantan päävalmentaja Gian Piero Gasperini kertoi Uefan verkkosivuilla .
Puolivälieräpaikkansa ovat aiemmin varmistaneet Liverpool, PSG, Porto ja Borussia Dortmund.