Skotlannin miesten jalkapallomaajoukkueen ensimmäinen arvokisaottelu yli 20 vuoteen päättyi maanantaina suureen pettymykseen, kun joukkue taipui Glasgow'ssa kotiyleisönsä edessä Tshekille. Perjantaina Steve Clarken valmentamalla miehistöllä on kuitenkin mahdollisuus pelata itsensä kansakunnan sydämiin, mikäli joukkue kampeaa Englannin nurin Lontoon maineikkaalla Wembleyn stadionilla.
Englannilla on laadukkaita pelaajia paikalle jos toiselle, mutta Skotlantikaan ei jää aseettomaksi pelaajavertailussa. Andy Robertson on noussut maailman johtavien laitapuolustajien joukkoon Liverpoolissa, keskikentän raastaja Scott McTominay on ollut pelipäällä Manchester Unitedissa ja myös loukkaantumisesta kärsinyt Arsenal-puolustaja Kieran Tierney saattaa palata kentälle.
– Englantilaismedia haluaa ihmisten uskovan, että joukkueiden ero on valtava. Meidän tehtävämme on todistaa se asia vääräksi, Aston Villan keskikenttämies John McGinn sanoi.
– Meidän väestömme on viisi miljoonaa, heidän 55 miljoonaa. Heillä on supertähtiä koko joukkue täynnä, joten olemme aina altavastaajia. Mutta meilläkin on muutama pieni supertähti.
Skotlanti hallitsi ottelua Tshekkiä vastaan, mutta kärsi 0–2-tappion. Tshekin kärkimies Patrik Schick iski joukkueelleen molemmat maalit, joista toisen upeasti keskiympyrästä saakka.
Englanti maksoi puolestaan kolmen vuoden takaisen MM-välieränsä kalavelat Kroatialle 1–0-voitolla.
Palaako Kulusevski kentälle?
Perjantain ensimmäisessä ottelussa Ruotsi ja Slovakia avaavat E-lohkon toisen kierroksen Pietarissa. Kumpikin joukkueista sai kelpo alun turnaukselleen, kun Ruotsi piti Espanjan maalittomassa tasapelissä ja Slovakia yllätti Puolan 2–1.
Slovakia sai huonoja uutisia ottelun aattona, sillä Laziota edustava puolustaja Denis Vavro antoi positiivisen koronatestituloksen. Ruotsilta koronatartunnan olivat aiemmin saaneet Mattias Svanberg ja Dejan Kulusevski, joka on palannut joukkueen harjoitusvahvuuteen.
Mielenkiintoa otteluun tuo myös Slovakian tähtikapteeni Marek Hamsik, joka edusti tämän kevään ajan IFK Göteborgia, mutta siirtyy kisojen jälkeen Turkkiin Trabzonsporiin.
Ruotsi–Slovakia alkaa Suomen aikaa kello 16. D-lohkon Kroatia–Tshekki on vuorossa kello 19 ja Englanti–Skotlanti kello 22.