Jokerien vuoden avaus jääkiekon KHL:ssä tuotti kolmannen peräkkäisen voiton, kun se löi kaukalossaan Moskovan Dinamon 5–1. Helsinkiläisille isoa onnistumista petasi liki kuukauden tauon jälkeen kokoonpanoon palannut Brian O'Neill, joka taiteli erikoisen voittomaaliin.
– Tärkeä, iso pelaaja meille. Brian harjoitteli erittäin laadukkaasti sairastelun jälkeen, Jokerien päävalmentaja Lauri Marjamäki suitsutti.
Jokerit nappasi unelma-alun ennen kahden minuutin täyttymistä. Keskushyökkääjä Jordan Schroeder irrottautui varjostaan ohjaamaan keskikaistalta puolustaja Niklas Frimanin poikittaissyötön ylänurkkaan.
Ennen ensierän taittumista O'Neill tuplasi isäntien karun jään pinnasta maalin edustalta. Amerikkalaishyökkääjä kurotti venytyksensä irtonaiseen kiekkoon, joka osumasta poukkosi Dinamon pelaajan luistimeen ja maaliin.
Hyökkääjän arvosta kertoo kiteytetysti se, että O'Neill pelasi keskiviikkona kauden 40:nnen ottelunsa kohottaen joukkueensa pistehaina saldokseen 9+31=40.
– O'Neill pelasi erinomaisen pelin, Jokerien Marjamäki kiitteli.
Alivoimalla lisäkarku ja kiriä
Kapteeni Marko Anttilan riisto alivoimalla oli myrkkyä moskovalaisille. Hyökkäys Markus Hännikäisen kanssa yhtä kahvitettavaa puolustajaa vastaan meni nappiin. Pyrähdys ja syöttely erikoistilanteessa päättyi Anttilan kauden kuudenteen osumaan.
Dinamon toivonkipinä syttyi niin sanotulla pukukoppimaalilla, kun Oscar Lindberg kavensi vastaiskusta 1–3:een pelin 36. minuutilla.
– Toisessa erässä kaksi jäähyä meille ja hävittiin aloitukset 3–13. Jouduttiin aika lailla puolustuskannalle, Marjamäki ruoti.
Päätösjakson loppusuoralla Jokerit ratkaisi pelin. Liigan länsilohkossa juuri Jokerien edellä toisena olevan Dynamon ison riskin kiriyritys kostautui, jolloin Hännikäinen viimeisteli lukemiksi 4–1 kolme vastaan kolme -hyökkäyksestä vastustamattomasti.
– Vaikka vastustaja piti kiekkoa näennäisesti paljon, niin ei ne kuitenkaan luoneet ihan hirvittävästi paikkoja. Ja meillä oli hemmetin hyvä maalivahtipeli – täytyy Lindille (Anders Lindbäck) nostaa hattua, tehot 1+1 koonnut Hännikäinen kertoi.