Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkue hävisi hallitsevalle maailmanmestarille Kanadalle maalein 3–5 lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa pelatussa harjoitusottelussa. Kanada sinetöi voittoluvut Suomen tyhjään maaliin ajassa 59.46, kun Suomi yritti tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla.
Ottelu oli uusinta koronapandemian takia viime elokuulle siirtyneiden alle 20-vuotiaiden kisojen MM-finaalista. Siinä Kanada voitti Suomen Edmontonissa jatkoajalla 3–2.
Halifaxissa pelatun ottelun tappio oli suomalaisten toinen MM-kisoihin valmistavissa harjoitusotteluissa Kanadassa. Tiistaina Suomi kärsi 2–5-tappion Yhdysvalloille. Nuorten Leijonien MM-turnaus alkaa tapaninpäivän iltana Suomen aikaa.
– Mielestäni hyvä esitys meiltä, roikuimme voitossa kiinni ihan pelin loppuun asti. Nyt näimme Kanadan ja muutama päivä sitten USA:n. Uskon, että nämä ottelut jättivät sopivasti nälkää alkavaan turnaukseen, Suomen päävalmentaja Tomi Lämsä sanoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla Kanada-ottelun jälkeen.
Suomi johti kaksi kertaa
Suomi meni Kanadaa vastaan maalittoman ensimmäisen erän jälkeen 1–0-johtoon ajassa 21.38, kun Niko Huuhtanen viimeisteli Jani Nymanin ja Verner Miettisen esityöstä. Uudelleen Suomi johti ottelua toisen erän puolivälin jälkeen Ville Koivusen tehtyä ylivoimalla 2–1-osuman.
Toisen erän loppupuolelle Kanada tasoitti ja meni lopulta 3–2-johtoon Brandt Clarken ja Connor Bedardin maaleilla. Bedard on ennakkoon Kanadan ykköstähti, ja hänen sukuunsa liittyy Suomi-kytkös. Hänen setänsä Jim Bedard pelasi 1980-luvulla maalivahtina SM-liigan Turun Palloseurassa ja Hämeenlinnan Pallokerhossa sekä silloisen 1. divisioonan Imatran Ketterässä, TuTo:ssa ja Kiekko-67:ssä.
Nuorten Leijonien harjoitusottelun kolmannessa erässä Joakim Kemell tasoitti ylivoimalla tilanteeksi 3–3 ajassa 46.39, mutta Kanada käänsi ottelun voitokseen erän loppupuoliskolla Bedardin ylivoimaosumalla sekä tyhjään maaliin iskeneen Logan Stankoven maalilla.
Kanada-peli olisi voinut kallistua toiseenkin suuntaan. Kolmannessa erässä 3–3-tilanteessa kiekko kilahti Kanadan tolppaan. Heti perään Suomi sai jäähyn ja Kanada teki ylivoimalla 4–3-maalin.
– Otimme tässäkin ottelussa askelia oikeaan suuntaan. Pystyimme nyt pelaamaan enemmän kiekolla, uskalsimme rytmittää peliä ja vaihtaa kiekolla. Ja kun piti kamppailla ja ajaa maalille, teimme senkin, päävalmentaja Lämsä kertoi.
Liikaa jäähyjä
Kanada iski kolme kiekkoa Suomen maaliin ylivoimalla. Lämsän mukaan jäähypenkkiä kulutettiin liikaa.
– Jäähykontrollissa meidän pitää ottaa isoja askeleita. Istuimme tänään liikaa boksissa. Kapea kaukalo ja kovan paineen alla pelaaminen, on löydettävä viisautta ja nöyryyttä tiettyihin hetkiin. Siinä meillä riittää vielä työnsarkaa.
Torjunnat osoittivat Kanadan hallintaa. Suomen maalilla Jani Lampinen torjui 40 laukausta 44:stä, kun Kanadan maalilla Thomas Milic joutui venymään torjuntaan vain 19 kertaa.
Joukkueet valmistautuvat tapaninpäivänä Kanadan Halifaxissa ja Monctonissa alkaviin maailmanmestaruuskilpailuihin.
Viime vuonna hopeaa saanut Suomi aloittaa MM-kilpailut maanantaina kohtaamalla Sveitsin. Alkulohkossa vastassa ovat myös Slovakia, Latvia ja Yhdysvallat, joka jäi edellisissä MM-kilpailuissa puolivälieriin.