Formula ykkösten kauden kolmannen osakilpailun Australian gp:n paalupaikan otti hallitseva maailmanmestari, Red Bullin Max Verstappen. Hän peittosi aika-ajojen ratkaisevassa kolmannessa osiossa Mercedeksen George Russellin 0,236 sekunnilla. Kauden vaikeuksien kanssa painien aloittanut Mercedes sai myös kolmannen lähtöruudun, kun Lewis Hamilton jätti Aston Martinin Fernando Alonson neljänneksi.
Verstappenille paalupaikka on kauden toinen ja uran 22:s, jolla hän nousi Alonson rinnalle kaikkien aikojen paalutilaston 13:nneksi. Urallaan jo 36 gp-voittoa ajanut 25-vuotias Verstappen ei ole Australiassa voittanut, aiemmista kuudesta kisastaan hän on parhaimmillaan ottanut kolmossijan (2019).
– Olen iloinen paalupaikasta, ja odotan sunnuntaista kisaa innolla. Meillä on hyvä auto, mutta (rata) on haastava renkaille, joten mielenkiintoinen kisa on luvassa, Verstappen sanoi ratahaastattelussa.
"Taas tämä sama ongelma"
Aika-ajot toivat Red Bullille myös pahan epäonnistumisen. Verstappenista MM-pistetilanteessa vain pisteen jäljessä oleva Sergio Perez ajoi avaussession alkuvaiheissa radalta eikä ehtinyt kirjata aikaa lainkaan. Hän starttaa kisaan viimeisestä eli 20. lähtöruudusta.
Perezillä oli ongelmia pidon ja tasapainon kanssa jo aika-ajoja edeltäneen harjoitustunnin aikana.
– Taas tämä sama ongelma, Perez huudahti kirosanan kera talliradioon ajettuaan ulos.
Mercedekselle aika-ajot toivat iloisen yllätyksen.
– Auto tuntui olevan elossa, ja jos totta puhutaan, olen pettynyt, ettei paalupaikkaa tullut, sillä auto tuntui ihan mahtavalta, Russell hehkutti.
– Tämä oli täysin odottamatonta, olen niin iloinen, Hamilton täydensi.
Perezin viereltä 19. ruudusta kisaan lähtee Alfa Romeon Valtteri Bottas jäätyään aika-ajojen ensimmäisen osion viimeiseksi ajan saaneista kuljettajista. Alfan surkean päivän täydensi Zhou Guanyun jääminen 17. ruutuun.
– Tämä ei ollut sitä, mitä halusimme. Paljon kysymyksiä tämä jättää. Vauhtia tuntuu uupuvan. No, startti joukon hänniltä avaa enemmän mahdollisuuksia kisastrategian suhteen, joten katsotaan nyt, mihin voimme yltää sunnuntaina, pettynyt Bottas sanaili tallin sivuilla.